Caminar por el Kumano Kodo

El Kumano Kodo es una red de caminos de peregrinación que atraviesa las montañas de la península de Kii, al sur de Osaka. Durante más de mil años, emperadores, monjes y gentes corrientes los han recorrido para llegar a los tres grandes santuarios de Kumano. Hoy las rutas son Patrimonio Mundial de la UNESCO y una de las caminatas más gratificantes de Japón.

También es un terreno de cuestas, a menudo húmedo y más exigente de lo que sugieren las fotografías. Esto es lo que conviene saber.

Qué ruta elegir

Existen varias rutas. La mayoría de los viajeros recorre el Nakahechi, el antiguo camino imperial, que avanza hacia el este desde las inmediaciones de Tanabe y cruza las montañas hasta Kumano Hongū Taisha. Es la ruta mejor equipada, con pequeñas posadas a lo largo del trayecto y autobuses que facilitan el inicio y el final.

El Nakahechi completo hasta Hongū suele hacerse en tres o cuatro días. Muchas personas recorren solo una parte, y es una forma perfectamente válida de vivirlo. Nosotros solemos proponer dos o tres días de caminata, con noches en los pueblos que salpican el sendero.

Otras rutas, como el Kohechi desde Kōyasan, son más largas, más empinadas y más remotas. Son adecuadas para senderistas experimentados que no echen en falta las comodidades.

Cómo es la caminata

Cuente con el bosque. Cedros y cipreses altísimos, musgo por todas partes, escalones de piedra pulidos por siglos de pisadas. Pequeñas estatuas y santuarios de piedra, los Ōji, jalonan el camino. En los claros entre los árboles se adivinan capas de crestas azuladas que se pierden en la niebla.

Cuente también con las cuestas. El sendero sube y baja sin tregua, a menudo sobre piedra irregular y pronunciada. Una jornada típica puede abarcar entre 10 y 20 kilómetros con varios cientos de metros de desnivel positivo, lo que supone de cinco a ocho horas a un ritmo tranquilo y con paradas. Sus rodillas notarán más los descensos que sus pulmones las subidas.

No hace falta ser un atleta. Pero sí sentirse cómodo caminando la mayor parte del día, varios días seguidos, por terreno accidentado.

Cuándo ir

• Primavera, de marzo a mayo: temperaturas suaves, aire fresco y cerezos de montaña en flor a principios de abril.
• Otoño, de octubre a noviembre: cielos despejados, aire más fresco y algo de color en las hojas.
• Invierno: frío, pero a menudo seco y muy tranquilo. Algunas posadas cierran o reducen sus servicios.
• Verano: calor, humedad y una temporada de lluvias en junio que puede ser intensa. Desde finales del verano y hasta bien entrado el otoño pueden producirse tifones.

La península de Kii es una de las regiones más lluviosas de Japón. Sea cual sea la estación, prevea la lluvia. El bosque, si cabe, es aún más hermoso bajo ella.

Dónde dormir

Las noches transcurren en pequeñas posadas y casas de huéspedes familiares en los pueblos del camino. Las habitaciones son sencillas, normalmente de tatami con futones. Muchas cuentan con baños de aguas termales. La cena y el desayuno suelen estar incluidos y son excelentes: verduras de montaña, pescado de río, encurtidos y arroz.

Estas posadas son pequeñas y se llenan pronto, sobre todo en primavera y otoño. Es una de las razones por las que recomendamos planificar el viaje con meses de antelación.

Al final del recorrido, muchos caminantes se alojan en los pueblos de onsen cercanos a Hongū. Yunomine, uno de los pueblos termales más antiguos de Japón, conserva un diminuto baño junto al río que los peregrinos utilizan desde hace siglos. Muy cerca, en Kawa-yu, el agua caliente brota directamente del lecho del río.

El equipaje

No tendrá que cargar con su equipaje. Un servicio local suele trasladar las maletas de una posada a otra cada día, de modo que usted camina solo con una mochila ligera: agua, el almuerzo, un chubasquero y algo de efectivo. Las posadas a menudo preparan un almuerzo para llevar al camino.

Qué llevar

• Calzado de senderismo ya usado, zapatillas o botas con buen agarre. Las piedras resbalan cuando están mojadas.
• Una buena chaqueta impermeable y una funda para la mochila.
• Bastones de senderismo, sobre todo para los descensos.
• Dinero en efectivo. Las posadas pequeñas y los puestos de autoservicio junto al sendero a menudo no aceptan tarjetas.
• Una toalla pequeña. Se alegrará de llevarla.

Caminar con un guía

Muchas personas recorren el Nakahechi por su cuenta, y el sendero está bien señalizado. Un guía aporta algo distinto: las historias que hay detrás de los santuarios, los nombres de las plantas, el ritmo adecuado en una jornada empinada y una palabra discreta con la posada a su llegada. En nuestros viajes, un guía de montaña local le acompaña al menos durante el primer día, y más tiempo si así lo desea.

A paso de peregrino

El Kumano Kodo nunca se concibió para recorrerse deprisa. Los peregrinos se detenían en cada Ōji para rezar, descansar y contemplar. Haga lo mismo. Siéntese en los escalones de piedra, tómese su té, deje pasar a quienes caminan detrás. El sendero lleva aquí mil años. No tiene prisa, y usted tampoco debería tenerla.