Unterwegs auf dem Kumano Kodo

Der Kumano Kodo ist ein Netz von Pilgerwegen in den Bergen der Kii-Halbinsel südlich von Osaka. Seit mehr als tausend Jahren folgen ihm Kaiser, Mönche und einfache Leute zu den drei großen Schreinen von Kumano. Heute gehören die Wege zum UNESCO-Welterbe und zählen zu den lohnendsten Wanderungen Japans.

Sie sind allerdings auch hügelig, oft nass und anstrengender, als die Fotos vermuten lassen. Hier lesen Sie, was Sie tatsächlich erwartet.

Welche Route?

Es gibt mehrere Routen. Die meisten Reisenden wählen den Nakahechi, den alten Kaiserweg. Er führt von der Gegend um Tanabe ostwärts durch die Berge bis zum Kumano Hongū Taisha. Auf diesem Weg ist die Infrastruktur am besten: Unterwegs gibt es kleine Gasthäuser, und an beiden Enden helfen Busse weiter.

Für den gesamten Nakahechi bis Hongū braucht man in der Regel drei bis vier Tage. Viele gehen nur einen Teil davon, und das ist eine völlig gute Wahl. Wir empfehlen oft zwei oder drei Wandertage mit Übernachtungen in den Dörfern am Weg.

Andere Routen, etwa der Kohechi ab Kōyasan, sind länger, steiler und abgelegener. Sie eignen sich für erfahrene Wanderer, die mit einfacherer Infrastruktur gut zurechtkommen.

Wie sich das Wandern anfühlt

Rechnen Sie mit Wald. Hohe Zedern und Zypressen, Moos überall, Steinstufen, die Jahrhunderte voller Schritte glatt geschliffen haben. Kleine Steinfiguren und Schreine, die Ōji, säumen den Weg. Wo sich die Bäume lichten, sehen Sie blaue Bergketten, Reihe um Reihe, die im Nebel verschwinden.

Rechnen Sie aber auch mit Höhenmetern. Der Weg geht ständig bergauf und bergab, oft über steile, unebene Steine. Eine typische Etappe umfasst 10 bis 20 Kilometer und mehrere Hundert Höhenmeter. In gemächlichem Tempo und mit Pausen sind Sie damit fünf bis acht Stunden unterwegs. Die Abstiege werden Ihre Knie stärker spüren als die Anstiege Ihre Lunge.

Sie müssen keine Sportlerin und kein Sportler sein. Sie sollten aber gut damit zurechtkommen, mehrere Tage hintereinander fast den ganzen Tag auf unebenem Gelände zu gehen.

Die beste Reisezeit

• Frühling, März bis Mai: mild und frisch, Anfang April blühen die Bergkirschen.
• Herbst, Oktober bis November: klarer Himmel, kühlere Luft und erste Herbstfarben im Laub.
• Winter: kalt, aber oft trocken und sehr still. Manche Gasthäuser schließen oder schränken ihr Angebot ein.
• Sommer: heiß und schwül, und die Regenzeit im Juni kann heftig ausfallen. Vom Spätsommer bis in den Herbst sind Taifune möglich.

Die Kii-Halbinsel gehört zu den regenreichsten Regionen Japans. Stellen Sie sich zu jeder Jahreszeit auf Regen ein. Der Wald ist dann eher noch schöner.

Wo Sie übernachten

Sie übernachten in kleinen, familiengeführten Gasthäusern und Pensionen in den Dörfern am Weg. Die Zimmer sind schlicht, meist mit Tatami und Futons. Viele Häuser haben ein Bad mit Thermalwasser. Abendessen und Frühstück sind in der Regel inbegriffen und ausgezeichnet: Berggemüse, Flussfisch, eingelegtes Gemüse und Reis.

Diese Gasthäuser sind klein und schnell ausgebucht, vor allem im Frühling und im Herbst. Auch deshalb raten wir dazu, Monate im Voraus zu planen.

Am Ende der Wanderung übernachten viele in den Onsen-Dörfern bei Hongū. Yunomine, einer der ältesten Thermalbadeorte Japans, hat ein winziges Bad am Fluss, in dem seit Jahrhunderten Pilger baden. Im nahen Kawa-yu sprudelt das heiße Wasser direkt aus dem Flussbett.

Ihr Gepäck

Ihr Gepäck müssen Sie nicht selbst tragen. Meist bringt ein örtlicher Service die Koffer jeden Tag zum nächsten Gasthaus. Sie wandern also nur mit einem Tagesrucksack: Wasser, Mittagessen, Regenjacke und etwas Bargeld. Oft bereiten die Gasthäuser auch ein Lunchpaket für unterwegs zu.

Was Sie mitnehmen sollten

• Eingelaufene Wanderschuhe oder -stiefel mit gutem Profil. Bei Nässe sind die Steine rutschig.
• Eine richtig wasserdichte Jacke und einen Regenschutz für den Rucksack.
• Wanderstöcke, vor allem für die Abstiege.
• Bargeld. Kleine Gasthäuser und die unbemannten Verkaufsstände am Wegesrand nehmen oft keine Karten.
• Ein kleines Handtuch. Sie werden froh darüber sein.

Wandern mit Guide

Viele gehen den Nakahechi auf eigene Faust, und der Weg ist gut ausgeschildert. Ein Guide bringt etwas anderes mit: die Geschichten hinter den Schreinen, die Namen der Pflanzen, das richtige Tempo an einem steilen Tag und ein kurzes Wort mit den Gastgebern, wenn Sie ankommen. Auf unseren Reisen begleitet Sie ein ortskundiger Wanderführer mindestens am ersten Tag, auf Wunsch auch länger.

Im Tempo der Pilger

Der Kumano Kodo war nie dafür gedacht, schnell gegangen zu werden. Die Pilger hielten an jedem Ōji an, um zu beten, sich auszuruhen und zu schauen. Machen Sie es genauso. Setzen Sie sich auf die Steinstufen, trinken Sie Ihren Tee und lassen Sie die Wanderer hinter sich vorbeiziehen. Den Weg gibt es seit tausend Jahren. Er hat es nicht eilig, und Sie sollten es auch nicht haben.