Japans 72 Jahreszeiten, einfach erklärt

Fast überall auf der Welt gibt es vier Jahreszeiten. Der alte japanische Kalender kennt zweiundsiebzig. Jede dauert etwa fünf Tage, und jede trägt einen Namen, der etwas Kleines in der Natur beschreibt: „Der Ostwind schmilzt das Eis“, „Die Frösche beginnen zu singen“, „Die ersten Kirschblüten“. Eine genauere Art, das Jahr wahrzunehmen, kennen wir nicht.

Woher er stammt

Das System hat seinen Ursprung in China. Dort teilte man das Jahr in 24 Sonnenabschnitte, die Sekki, von jeweils rund fünfzehn Tagen. Jeder dieser Abschnitte wurde in drei kürzere Phasen gegliedert, die Kō, und so ergaben sich insgesamt 72.

Als der Kalender nach Japan kam, passten die Namen nicht immer zum dortigen Wetter. In den 1680er-Jahren überarbeitete der Astronom Shibukawa Shunkai sie, damit sie der japanischen Natur besser entsprachen. Die Namen, die heute meist verwendet werden, gehen auf eine spätere Überarbeitung in den 1870er-Jahren zurück.

Die Sonnenabschnitte stehen noch immer auf vielen Kalendern und werden im Wetterbericht erwähnt. Die 72 Mikro-Jahreszeiten spielen im Alltag eine geringere Rolle, erleben aber eine leise Renaissance: in Büchern, auf Kalendern und in den Küchen.

Wie die Namen klingen

Einige Beispiele, um einen Eindruck zu geben:

• Harukaze kōri o toku, Anfang Februar: Der Ostwind schmilzt das Eis.
• Sakura hajimete saku, Ende März: Die ersten Kirschblüten.
• Kawazu hajimete naku, Anfang Mai: Die Frösche beginnen zu singen.
• Kusare taru kusa hotaru to naru, Anfang Juni: Verrottetes Gras wird zu Glühwürmchen.
• Momiji tsuta kibamu, Anfang November: Ahornlaub und Efeu färben sich gelb.
• Sake no uo muragaru, Mitte Dezember: Die Lachse sammeln sich und ziehen flussaufwärts.

Manche sind poetisch. Andere, wie die Glühwürmchen, spiegeln alte Vorstellungen von der Natur wider. Alle aber laden dazu ein, fünf Tage lang genau hinzusehen, auf etwas ganz Bestimmtes, bevor es sich wandelt.

Die Daten verschieben sich von Jahr zu Jahr leicht, denn die Sonnenabschnitte richten sich nach der Sonne, nicht nach dem Kalendermonat.

Warum es bei Tisch zählt

Hier werden die 72 Jahreszeiten von einer Kuriosität zu etwas wirklich Nützlichem. Die japanische Küche beruht auf Shun, dem Moment, in dem eine Zutat ihren Höhepunkt erreicht. Eine gute Kaiseki-Küche denkt in Wochen, nicht in Monaten.

Das bedeutet:

• Bambussprossen im April, im Morgengrauen gestochen und noch am selben Tag zubereitet.
• Ayu, der Süßfisch, ab dem Frühsommer, am Spieß über Holzkohle gegrillt.
• Hamo, der Hechtmuräne, im Juli in Kyoto, rund um das Gion-Fest.
• Matsutake-Pilze im Herbst, nur kurz und zu stolzen Preisen.
• Yuzu im Winter, deren Schale über fast alles gerieben wird.

Das Menü ändert sich, wenn die Jahreszeit wechselt. In Japan heißt das: etwa alle fünf Tage. Ein Gericht, das Sie am 1. Mai essen, kann am 20. Mai schon verschwunden sein. Und die Garnitur auf Ihrem Teller, ein Blatt, eine Blüte, ein kleiner Zweig, verrät Ihnen oft ganz genau, in welcher Jahreszeit Sie sich gerade befinden.

Über das Essen hinaus

Dieselbe Aufmerksamkeit zieht sich durch alles. Die Süßigkeiten im Teehaus sind der Blume der Woche nachempfunden. Die Schriftrolle in der Nische eines Ryokan wird ausgetauscht. Kimonomuster folgen dem Kalender, und wer noch Kirschblüten trägt, wenn diese längst gefallen sind, gilt als ein wenig aus der Zeit gefallen.

Nichts davon ist eine Inszenierung für Besucher. So nehmen viele Menschen in Japan das Jahr einfach schon sehr lange wahr.

Wie wir damit arbeiten

Wir planen Reisen nach den Mikro-Jahreszeiten, nicht nur nach den vier großen. Reisen Sie Anfang Juni, möchten wir Sie in der Abenddämmerung in der Nähe von Wasser wissen, für den Fall, dass die Glühwürmchen tanzen. Ende Oktober verfolgen wir die Prognosen zur Laubfärbung Woche für Woche und schicken Sie bergauf oder bergab, dem Ahornrot entgegen. Im Hochwinter suchen wir Ihnen das Gasthaus, in dem zur Wintersonnenwende das Yuzu-Bad bereitet wird.

Natürlich hält sich die Natur an keinen Fahrplan. In einem warmen Jahr kommt die Blüte früher, die Glühwürmchen sind launisch, und Prognosen bleiben Prognosen. Wir planen für das Wahrscheinliche und bleiben flexibel für das, was tatsächlich geschieht.

Probieren Sie es selbst

Sie müssen nicht alle zweiundsiebzig kennen. Schlagen Sie vor Ihrer Reise die zwei oder drei nach, die in Ihre Reisezeit fallen. Und dann halten Sie die Augen offen. Fragen Sie den Koch, was gerade Saison hat. Achten Sie darauf, was die Süßigkeit im Teehaus darstellen möchte.

Es ist nur eine kleine Gewohnheit, doch sie verändert, wie sich eine Reise anfühlt. Sie sehen nicht mehr Japan im Allgemeinen, sondern Japan in genau dieser Woche.